Quand on me demande ce que je fais dans la vie, et que je répond "de la médiation scientifique", le regard perplexe de mes interlocuteurs et interlocutrices semble poser de lui même une question simple :

"Hein ?"

Alors, ne voulant pas interrompre la personne dans la dégustation de son cocktail Saint-Germain - allez savoir pourquoi, on me pose toujours cette question à l'apéro - je répond généralement rapidement en demandant à la personne si elle a déjà eu l'occasion de visiter des lieux de culture scientifique ( Palais de la découverte , Cité des sciences et de l'industrie , Espace des sciences ...) et je lui rappelle que quelqu'un, là bas, a probablement du lui présenter une installation, une expérience, une séance de planétarium, une exposition...

Cette personne était un médiateur ou un médiatrice scientifique. C'est commode pour expliquer l'idée entre deux poignées de cacahuètes, mais c'est tout de même un brin réducteur. J'ai donc envie ici de donner une description plus complète de ce qu'est la médiation scientifique pour déjà, corriger toutes ces approximations apéritives, mais aussi pour donner ma vision de cette discipline si utile et pourtant si méconnue.

Le premier piège serait de limiter la médiation à la vulgarisation. La vulgarisation est nécéssaire à la médiation, mais pas suffisante. La médiation, comme le montre l'image d'illustration que j'ai chipée sur le site d'Echosciences, est un lien, ou plus exactement, une interface entre les chercheurs qui travaillent dans les universités, les laboratoires, les observatoires etc. et le grand public, celui qui vote, celui qui a une vie citoyenne, associative ou sociétale.

Car c'est de ça, je pense, qu'il s'agit. Armer les électeurs et les citoyens afin qu'ils puissent comprendre les tenants et les aboutissants des décisions scientifiques qui impactent directement leurs vies. Le sujet est hautement sociétal.

Il faut des notions de physique, de thermodynamique, de chimie et de biologie pour bien comprendre le réchauffement climatique. Un détour plus long par la biologie nous donnera également une vision des enjeux pour notre biodiversité menacée. Comprendre - même un peu - les neurosciences et les sciences cognitives nous montrera les biais racistes, sexistes, validistes etc. qui façonnent inconsciemment nos choix. La crise énergétique nous échappera tant que nous ne comprendrons pas un tant soi peu ce qu'est l'énergie ou l'entropie. Saurions nous dire - même si l'on nous détaillait tous les ingrédients et composants - l'impact sur notre santé de tout ce que nous buvons et mangeons à longueur de journée ? (À part des cocktails et des cacahuètes qu'il faut d'ailleurs consommer avec modération.) Quel processus exact est à l'oeuvre quand nous nous exposons au soleil et à ses rayons UV ? Quels sont les enjeux de l'IA qu'on nous vante chaque jour un peu plus ?

La science, ce n'est pas seulement des gens en blouse blanche isolés dans des labos ou des bureaux, chipotant des éprouvettes et couvrant des tableaux qu'équations incompréhensibles. La science c'est une description aussi objective que possible du monde dans lequel nous vivons. Elle n'est pas parfaite, certes, elle se trompe parfois, elle ne détient pas LA vérité, ni même toutes les réponses à toutes les questions. Mais elle nous donnes au moins les quelques réponses les plus satisfaisantes - à un instant donné - sur les quelques questions essentielles que nos posons au réel.

La médiation scientifique à pour but de transmettre humblement ces réponses pour essayer tant bien que mal de faire faire à la société les meilleurs choix pour nous, pour nos semblables, pour notre planète, pour notre écosystème ou notre environnement.

Ernest Renan, grand philosophe Breton du XIXème siècle, voyait dans "l'avenir de la science" un échange parfait entre les chercheurs et la société, de façon à ce que la science soit l'une des première conseillère des grands de ce monde. Il semble malheureusement que la finance ait prit sa place.

La science est une paire de lunettes luttant contre un capitalisme myope et dévorant, et la médiation est l'étui qui permet de la transmettre de main en main, et de bouche à oreille. Cela peut sembler ingrat, mais je pense au contraire que c'est un rôle hautement utile.

Bonne journée.