Comment les grands voyages ont fait émerger la théorie de l'évolution ?

MORLAIX (29) CCI. Vendredi 21 octobre à 20 h.

Conférence par Hervé Le Guyader, Professeur de biologie évolutive à l'Université Pierre-et-Marie-Curie

Vraisemblablement, Charles Darwin n'aurait jamais réussi à cristalliser le concept de sélection naturelle sans les observations et les collections rapportées de son tour du monde de 5 ans sur Beagle.

Ce voyage était dans la continuité des grandes expéditions britanniques, dont la figure tutélaire est James Cook. Lors de sa première campagne, ce dernier embarque un botaniste, Joseph Banks qui, après son retour, aura un rôle décisif sur l'orientation générale de la politique de recherche scientifique en Grande-Bretagne. Ami et conseiller du roi George III, il va présider la Royal Society pendant 41 ans. Il va développer les sciences appliquées, favoriser l'importation de plantes intéressantes d'un point de vue économique, et encourager l'acclimatation et la sélection des animaux et des plantes. Or, la pensée de Darwin s'articule sur une comparaison entre deux dynamiques, celle du sélectionneur et celle de la nature.

On brossera un tableau de ces histoires, puis on montrera l'actualité, un siècle et demi plus tard, de ce type de découvertes.